Średniowiecze to epoka w dziejach Europy, która trwała od upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego w 476 roku aż do odkrycia Ameryki w 1492 roku. Był to okres długi i zróżnicowany, pełen przemian politycznych, religijnych i kulturowych.
Epoka średniowieczna była naznaczona dominacją Kościoła, który wpływał na życie społeczne, duchowe i intelektualne. To właśnie religia wyznaczała kierunki sztuki, literatury i nauki. Jednocześnie średniowiecze to czas tworzenia się państw narodowych i rozwoju feudalizmu. Była to epoka rycerzy, zamków i turniejów, ale także wojen, krucjat i najazdów. Średniowiecze przyniosło powstanie uniwersytetów, gdzie kształcono uczonych i teologów. To także czas wielkich budowli sakralnych – katedr gotyckich i klasztorów, które do dziś zachwycają swoją architekturą.
W kulturze średniowiecznej silnie obecna była idea dualizmu – człowiek żył między doczesnością a wiecznością. Mimo że często postrzega się średniowiecze jako czas ciemnoty i zacofania, było ono fundamentem dla rozwoju nowożytnej Europy. To w tej epoce kształtowały się podstawy prawa, polityki, filozofii i sztuki, które później rozwinął renesans.