Romantyzm wydał wielu wybitnych twórców i myślicieli, którzy stali się symbolami epoki. W Niemczech najważniejszymi postaciami byli Goethe i Schiller, a także filozofowie idealizmu niemieckiego. W Anglii Byron, Shelley i Keats wyznaczali kierunki literatury i poezji. We Francji na czoło wysunęli się Victor Hugo i Alphonse de Lamartine. W muzyce centralne miejsce zajmowali Chopin, Liszt, Schumann i Wagner, a w sztuce Delacroix i Goya.
W Polsce romantyzm związany był przede wszystkim z trzema wieszczami – Mickiewiczem, Słowackim i Krasińskim. Ważną postacią był także Norwid, który łączył romantyczną refleksję z nowoczesnym stylem.
Kręgi romantyczne tworzyli artyści, filozofowie, politycy i emigranci, którzy spotykali się w salonach literackich i ośrodkach emigracyjnych. Wielką rolę odgrywały też tajne stowarzyszenia młodzieżowe, walczące o wolność narodową.
Postacie romantyzmu były zaangażowane nie tylko w twórczość artystyczną, ale także w życie społeczne i polityczne. Dzięki nim romantyzm stał się ruchem ogólnoeuropejskim i miał ogromny wpływ na świadomość narodową.