W pozytywizmie pojawiło się wielu wybitnych twórców i działaczy społecznych.
W Polsce centralne miejsce zajmują Eliza Orzeszkowa, Bolesław Prus i Henryk Sienkiewicz, którzy poprzez swoją twórczość propagowali wartości pracy, solidarności i edukacji. Do tego grona należy dodać Marię Konopnicką, poetkę i nowelistkę, zaangażowaną w sprawy społeczne i narodowe.
Pozytywizm polski to także działalność Aleksandra Świętochowskiego, publicysty i ideologa, który nazywany był „papieżem pozytywizmu”.
W Europie i świecie wielką rolę odegrali twórcy tacy jak Charles Dickens w Anglii, Lew Tołstoj i Fiodor Dostojewski w Rosji, czy Émile Zola we Francji. Kręgi pozytywistyczne często koncentrowały się wokół prasy, uniwersytetów i towarzystw naukowych. To właśnie tam rozwijano idee reform społecznych, emancypacji kobiet i podnoszenia poziomu edukacji.
Postacie tej epoki były nie tylko pisarzami czy artystami, ale też działaczami i myślicielami, którzy angażowali się w życie publiczne. Ich dzieła i działalność miały wpływ na codzienność ludzi, pokazując, że sztuka i literatura mogą służyć do zmiany świata.