Religie starożytne były niezwykle zróżnicowane i odgrywały kluczową rolę w życiu społecznym. Egipcjanie wierzyli w życie pozagrobowe i czcili bogów związanych z naturą, jak Ra czy Ozyrys. Mezopotamia stworzyła rozbudowane mitologie i budowała zigguraty dla swoich bóstw. Grecy i Rzymianie mieli bogaty panteon, w którym bogowie przypominali ludzi, lecz posiadali nadprzyrodzone moce. Religia kształtowała obrzędy, sztukę i życie codzienne, wpływała na politykę i organizację państwa. W starożytności powstały także religie uniwersalne, które miały przetrwać tysiące lat – judaizm, buddyzm i chrześcijaństwo. Judaizm dał początek idei jedynego Boga, co było rewolucją w myśleniu religijnym.
Buddyzm niósł przesłanie duchowego wyzwolenia, a chrześcijaństwo szybko rozprzestrzeniło się w świecie rzymskim. Religie starożytne były też źródłem sztuki – świątynie, rzeźby i obrazy odzwierciedlały wierzenia ludzi.
Obrzędy religijne scalały wspólnoty i dawały poczucie bezpieczeństwa. Religia stanowiła także narzędzie władzy, legitymizując rządy władców. Bez religii starożytność nie byłaby zrozumiała – to ona kształtowała mentalność i kulturę.