Wojny były stałym elementem starożytności, kształtując losy narodów i państw. Mezopotamia znała liczne konflikty między miastami-państwami, które rywalizowały o wodę i ziemię.
Egipt prowadził wojny z Hetytami czy Nubią, umacniając swoje granice. Grecja zapisała się w historii dzięki wojnom perskim, które zjednoczyły Hellenów przeciwko wspólnemu wrogowi. Wojna peloponeska ukazała jednak, jak bratobójcze walki mogą osłabić całe państwo. Aleksander Wielki stworzył imperium, które rozciągało się od Grecji po Indie, wprowadzając proces hellenizacji. Rzym stał się potęgą dzięki legionom, podbijając Italię, Galię, Egipt i znaczną część Europy. Wojny punickie z Kartaginą były jednym z największych konfliktów starożytności.
Choć wojny niosły zniszczenie, przyczyniały się też do rozwoju techniki militarnej i organizacji armii. Zwycięstwa dawały bogactwo i prestiż, ale też rodziły konflikty wewnętrzne. Wojny kształtowały granice, ale i prowadziły do wymiany kulturowej. Podbite ludy wprowadzały do imperiów swoje tradycje, języki i wierzenia. Starożytne wojny były często krwawe, ale miały ogromne znaczenie w procesie budowy cywilizacji.