Cywilizacje starożytne były pierwszymi wielkimi organizmami społecznymi, które stworzyły trwałe struktury polityczne, religijne i kulturowe.
Mezopotamia dała początek piśmiennictwu i prawu, tworząc podstawy administracji. Egipt był cywilizacją rolniczą opartą na Nilu, słynącą z piramid i sztuki grobowej. Grecja rozwijała demokrację, filozofię i sztukę, a jej polis były szkołą polityki i kultury. Rzym wzniósł potężne imperium, oparte na prawie, inżynierii i armii, które dominowało przez stulecia. Indie były kolebką wielkich religii i bogatej literatury, a Chiny rozwinęły system cesarski, filozofię i unikalne technologie.
Cywilizacje starożytne różniły się między sobą, ale łączył je rozwój miast, organizacja społeczna i religia. Ich osiągnięcia obejmowały wynalezienie kalendarzy, systemów irygacyjnych i budowli monumentalnych. W każdej z cywilizacji rozwijała się sztuka i literatura, od eposów po pieśni religijne. To właśnie dzięki nim powstały pierwsze biblioteki, uniwersytety i archiwa.
Wpływ starożytnych cywilizacji widoczny jest w architekturze, literaturze, prawie i filozofii współczesnej. Ich różnorodność pokazywała bogactwo ludzkiej wyobraźni i zdolności organizacyjnych.